優(yōu)選答案這是一個很大的問題，不是三言兩語能說得清楚的。在此作一提綱挈領(lǐng)的說明。
語言學(xué)是研究人類語言的科學(xué)，是研究語言的規(guī)律，特點，使用，發(fā)展的科學(xué)。語言這個東西是我們最熟悉，每天都在用的事物，可是又是我們最不了解的事物。到底“語言是什么？”這個問題從古至今沒有人說清楚。前蘇聯(lián)著名語言學(xué)家茲維金采夫在他的“普通語言學(xué)概要”中，就舉出20多種說法。我們大致把語言學(xué)分為兩大類，理論語言學(xué)和應(yīng)用語言學(xué)，每一類因為人們看法和研究角度的不同，又出現(xiàn)了各種各樣的語言學(xué)。
理論語言學(xué)研究語言的本質(zhì)和特點，他回答著“語言是什么？”這一問題。在這個問題上，就存在許多不同的觀點，比如，以斯大林的語言理論為代表的，語言是人類重要思維和交際工具的“工具論”；以瑞士著名語言學(xué)家（人們稱之為現(xiàn)代語言學(xué)之父）索緒爾為代表的，語言是一套音意結(jié)合的符號系統(tǒng)的“符號論”；以美國著名心理學(xué)家斯金納為代表的，語言是一種行為，是刺激-反應(yīng)而形成的一種習(xí)慣的“行為論”，以美國語言學(xué)家喬姆斯基為代表的，語言是人類先天具有的一種能力的“語言天賦論”，等等。

應(yīng)用語言學(xué)是研究語言在各種環(huán)境中的實際應(yīng)用，解決現(xiàn)實中的實際問題?！皯?yīng)用語言學(xué)”這個名字是19世紀(jì)末波蘭語言學(xué)家博。庫爾特內(nèi)提出來的。它包括語言教學(xué)，文學(xué)創(chuàng)制，翻譯，音標(biāo)，舞臺語言等。
從上個世紀(jì)50年代，特別是70年代，世界上興起了各種各樣語言學(xué)，出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)，心理語言學(xué)，社會語言學(xué)，系統(tǒng)功能語言學(xué)，認(rèn)知語言學(xué)，神經(jīng)語言學(xué)，對比語言學(xué)，數(shù)理語言學(xué)，文化語言學(xué)，模糊語言學(xué)，......等等,在此不作更多介紹了，人們從不同的角度對語言進(jìn)行著觀察和研究。