“研究生”指旁聽生，“大學院生”指碩士或博士課程的學生。日語的“研究生”指的是在研究生院/大學學部為自己的研究課題進行學習的旁聽生，學校不授予學位或?qū)W分，因此與中文的“研究生”完全不一樣。中文的“研究生”相當于日語的“修士及博士課程的大學院生”。
“大學院生”是在二年碩士課程（博士前期課程）或三年博士課程（博士后期課程）的學生。近年來以升入大學院為目標而報名“研究生”的中國留學生在增加。
申請研究生首先必須得到導師的肯許。如果有親友正好認識你想申請的導師，或者正好認識這個學校的其他導師，那通過他們介紹是最理想不過。如果沒有關系的話也不必擔心，可以通過以下步驟來獲得導師肯許：
（1）上網(wǎng)查找日本各個大學的網(wǎng)站，看看是否有適合自己的專業(yè)；
（2）找到合適的專業(yè)后，進入這個專業(yè)的研究室主頁或這個學院的員工介紹頁面，查找有關教授的聯(lián)系方式（Email、電話、通信地址等等）；
（3）查看學校招生簡章并確認自己符合申請資格；
（4）給教授發(fā)mail介紹自己的專業(yè)、特長、學習/工作 經(jīng)歷等基本情況，并表示希望對方能夠接受你做研究生。盡可能在郵件中附上有關證明材料。有研究成果或?qū)I(yè)論文最好附上原文及檢索地址；
（5）請自己在國內(nèi)的教授、專業(yè)知名人士或者高級官員為你寫推薦信給對方。也可以事先請有關人士寫好后與申請mail一同發(fā)送給對方。推薦信可以是打印件，但一定要有推薦人的親筆署名及蓋章；
（6）等待教授回音；
（7）教授表示想進一步了解有關情況的時候，說明教授對你感興趣，這時應及時向教授索取通信地址，并將各種證明文件復印件郵寄給對方；
（8）獲取《入學通知書》——>申請在留資格——>取得在留資格許可——>申請簽證——>赴日。申請過程中必須與教授保持聯(lián)系，并在教授指導下一步步提供各種所需材料。
可能的話可以適當與教授探討專業(yè)心得、前景展望等話題。必須適時向教授證實以下幾個關鍵問題：
（1）自己具有相當?shù)恼Z言能力，能夠與周圍的人正常交流。比如提供日語學時證明、日語等級證書等。（建議在赴日前達到日語2級水平，否則學習、打工都會遇到很大困難）
（2）經(jīng)濟狀況良好，能夠承擔你在日學習期間的所有開支。比如收入證明、納稅證明、已獲得的留學期間獎學金等。
（3）有一定的專業(yè)水平。比如大學期間成績單、專業(yè)論文發(fā)表情況、研究成果以及上面說到的推薦信等。
（4）家庭穩(wěn)定、身體狀況良好，不會影響你在日期間的學習。比如健康證明。
（5）明確表明自己畢業(yè)后將回國，為中日友好做貢獻的意愿。