美國本科新生的申請要求，因為相對其它國家和地區(qū)，更加繁雜和多樣化，所以大家普遍都會及早規(guī)劃。至于要提前多久才稱得上早規(guī)劃”，其實根據(jù)每個人的綜合背景情況的不同，也是有差異的。

就各大學在申請階段需要學生提交的各項材料來看，需要每個學生提供自己從9年級（也就是國內(nèi)普通中學的初三年級）開始的各項表現(xiàn)，包括課內(nèi)和課外的。

因此建議大家最晚也要在10年級的時候，想清楚自己是否要留學美國，或者至少是以美國為主要的留學目的地。由此，開始全面準備。

需要準備的內(nèi)容，大體上可分成硬實力和軟實力兩個維度。

▍硬實力方面

相對來說是我們中國學生更擅長把握的部分，也是美國與其它國家和地區(qū)的本科申請要求中，重復度比較高的部分。這部分包含：

• 在校的課程成績

就是GPA，不同的高中課程體系和課業(yè)難度下，每個學生同等成績下的課程成績競爭力也會有所差異。

• 證明自己英語能力的成績

托福或者雅思，原則上二選一就可以，但在申請競爭優(yōu)勢上，托福會更勝一籌；

• 標準化考試成績SAT或ACT

也是大家俗稱的＂美國高考”，二選一就可以，但由于全球新冠疫情的影響，出現(xiàn)了上至藤校下至美國前100的大學，均不再強制提交這項材料的趨勢；此后即便疫情有所好轉(zhuǎn)，也有部分學校將有可能繼續(xù)沿用不強制提交這項成績的錄取政策。

不過，即便不強制提交，通過2022申請季的申請結(jié)果來看，目標在T0P30及以上高校的學生，拿到理想的SAT/ACT成績是非常有必要的，會是很有力的申請加分項。

• 額外證明自己學術(shù)能力和智力水平的含金量高的考試成績

比如AP等（該項考試每年只進行一次，在5/6月份，很有必要提前規(guī)劃報名和備考學習；比如在提交申請時手握7-8門AP成績的有望沖藤的同學，往往在10年級下學期就已經(jīng)拿下3-4門了，此后逐年累積增加）。

• 競賽成績、學術(shù)研究結(jié)果等

對于學術(shù)能力卓越的同學，還有可能拿到AMC等含金量高的學科競賽成績，或者在高中階段已經(jīng)達到發(fā)表級別的學術(shù)研究的成果了；諸如此類的背景，都將是申請材料中硬件上的極大亮點。

以上5項硬實力材料，在疫情到來之前，前3項通常是必須的，而因為疫情影響，第3項現(xiàn)在變得有點讓人迷惑。表面上看，有些學校開始考慮長期放棄這項申請要求，從強制提交改成可選optional材料，但所有負責任的留學顧問老師都很清楚，optional材料對于志在必得的學生來說，從來都應(yīng)該等同于required的材料來認真對待。如前文所述，從申請結(jié)果來看，中國學生在近年內(nèi)，優(yōu)異SAT/ACT成績的竟爭優(yōu)勢是不會撼動的。

后面第4和第5項硬實力材料，需要學有余力的情況下才有可能達到，因此才會顯得更加獨特”，更容易讓自己在競爭名牌大學時脫穎而出。

而要能夠在高中階段學有余力”，往往表明在進入高中以前，其實已經(jīng)積蓄了很強的學習能力以及英語能力了。比如說，對于需要花大力氣攻克托福的同學來說，顯然是不適合在拿到理想托福成績之前，過分給自己增加其它高強度任務(wù)的。而對于剛進入10年級就可以輕松考出105+的同學來說，通常會有大把的精力用來提升自己其它方面的硬件和軟件的實力了。因此，負責任的申請規(guī)劃，永遠是要因人而異，個性化定制的，千人一面的規(guī)劃策略是非常不合理的。

總體上，國人對硬實力的把握能力，往往是大于軟實力的。軟實力的差異，也很難像硬件成績那樣量化客觀去對比，因此也是很容易讓人產(chǎn)生美本申請很玄學的錯覺。

　　▍軟實力方面

軟實力在申請材料的體現(xiàn)方式上，有如下幾種形式：

• 申請essays

雖然絕大部分的essay都是有命題的，很多初次接觸美國申請的同學依然會感覺云里霧里，很難找到方向，很大程度上是因為這個寫作要求，與大家所熟悉的國內(nèi)語文作文或者是各類英語培訓考試，比如托?；蜓潘嫉淖魑?，都有非常大的區(qū)別。

essay沒有任何的模板可用，即使有人告訴你有模板，也一定不要相信。優(yōu)秀的申請essay，是不存在所謂的模板”或者套路”的。

但essay寫作是有基本的原則以及常見的雷區(qū)的，如何＂以小見大”；如何講好一個有趣又能夠呈現(xiàn)自己性格特點、突出優(yōu)勢、以及獨特思維角度的故事；如何從自己眾多的親身經(jīng)歷中選擇最合適的題材，以及最合適的切入點；如何在故事中體現(xiàn)出成熟度，而又不失枯燥乏味；都是需要考慮的問題。反之，迫不及待將自己所有的光輝”成就和瞬間，都恨不得一股腦順瀉出來；想法太多無法割舍搞成大雜燴無主線思路；刻意迎合招生官而損失自己的個人特色；精力過分傾斜在遣詞造句而丟失全文總體構(gòu)思完整度，等等，都是很容易踩坑的地方。

• 推薦信

除了自己的任課老師及升學輔導老師counselor(如果是國內(nèi)普通高中課程體系，沒有counselo的情況下，也可以用班主任老師來代替)的推薦信，以呈現(xiàn)自己日常在校的優(yōu)異表現(xiàn)，也有很多學校會接受額外的推薦信，比如來自于科研項目的指導老師，個人特長如藝術(shù)/體育等方面的見證人，都有可能在申請過程中成為自己的助力。在校老師的推薦信是必須的，而額外推薦則需要結(jié)合自己的實際情況來做合理的取舍；原則上，并不是多多益善，超過4封推薦信，是不太鼓勵的，有可能會適得其反。

• 課外活動及個人榮譽成就清單或簡歷

在線填寫網(wǎng)申表格的過程中，會涉及到個人9-12年級期間的課外活動和突出榮譽成就的列表展示。同時，近年來越來越多的學校在網(wǎng)申問題中，設(shè)置了簡歷提交的可選板塊，以便于學生在網(wǎng)申系統(tǒng)的固定格式的活動及成就展示形式外，更加靈活展示自己的突出經(jīng)歷。

• 面試

一般私立高校接受或設(shè)置面試環(huán)節(jié)比公立學校更普遍一些。面試方式可能是線上或線下的方式，面試人有可能是學校的招生官、校友，也有很多學校接受非校方組織的第三方面試，比如InitialView等。不同于前面3項的必須申請要求，面試通常并不強制參加，但出色的面試表現(xiàn)，無疑有助于招生官在錄取與否的猶疑之間，給出錄取的傾向，或者至少拿到一個候補名單waitlist，而不至于直接被拒。

以上4項軟實力在最終申請?zhí)峤粫r的表現(xiàn)方式，對于申請準備期間的學生和家長來說，意義就在于作為課外活動取舍和篩選的重要參考?？此篇毩⒌母黜椛暾埐牧希鋵嵤怯泻軓姷膬?nèi)在邏輯聯(lián)系的。

所謂課外活動是否有主線”，是否一不小心淪落為招生官最反感的清單學生”，也就是為了做活動而做活動，都能夠通過上述綜合材料的展示，而浮出水面。

有些同學可能會疑惑，美國本科的申請過程中，并不能提交實習證明/志愿服務(wù)證明等文件，是否就有機可乘，可以在申請材料中做些有利于”自己的改動，但實際上招生官在每個申請季閱人無數(shù)，可謂火眼金睛”，真正對學生有意義的活動，勢必會通過上述幾種方式得以充分的體現(xiàn)，不可能不著痕跡。反之，即使是真的參與了，但并不走心，只是走個過場，誤以為參與”就等于有收獲”，往往就很容易進入雷區(qū)。

而坊間流傳的，美國大學所看重的綜合素質(zhì)，比如領(lǐng)導能力，協(xié)作能力，溝通能力，同理心，貢獻精神，服務(wù)他人及社會的意愿，辯證思維能力，意志力，韌性，抗壓能力，等等，都需要通過具體的個人經(jīng)歷來呈現(xiàn)，能夠在實踐過程中體現(xiàn)出這些優(yōu)異的能力和品質(zhì)，才是真正的具備，而不只是空泛去談自己如何理解這些美好品質(zhì)。真正做到了，才是招生官需要在各項軟實力材料中要捕捉的東西。

換言之，參加過辯論賽，從來不等于有很強的思辨能力，或表達能力。做過志愿支教，也未必表示具備貢獻精神或同理心。真正能夠讓招生官信服的，是每個學生在這些經(jīng)歷中的所感所獲所想。你能夠感受到什么，能夠關(guān)注到什么，能夠聯(lián)想到什么，并且能夠因為這些感悟，如何在今后的經(jīng)歷中有所側(cè)重和改變，才是真正意義上的參與，才是招生官所認可的課外活動。

▍總結(jié)

有志于申請美國名牌大學的同學，確實有必要在高中階段全面發(fā)掘自己的軟硬件潛力，但其實心理上的留學準備，建議起步更早。在高中之前的儲備越強，高中階段的發(fā)力點越多，也更容易取得比較大的突破性成就。而每個學年，每個學期，如何合理安排自己的時間和精力，做到軟硬件同步提升且有條不紊，是需要持續(xù)思考的問題。