從理論上說，全日制研究生如果每學期選修3至4門課程，通?？稍?至3年內獲得碩士學位，而在職生的學習年限要長一些。當然，這并不表示美國的研究生就容易畢業(yè)。

一方面，研究生課程要求較高，不容易過關，而且只要注冊就不能隨意退學。另一方面，研究生院為了保證培養(yǎng)質量，也不鼓勵研究生在一學期中選修過多課程。

美國研究生一般要修滿24個學分，一些院校甚至會要求學生修滿30個學分，完成一門課程能夠拿到一到兩個學分，但這要看學生的考試成績，成績?yōu)镃就不能獲得學分，A和B能夠獲得不同的學分，因此不要只求及格就行，最好能夠達到B以上的分數(shù)。

學分課程主要集中在專業(yè)課程上，大約占到百分之八十以上，剩下還有一些通識課程和基礎課程供學生選修，為了能夠順利拿到學分，學生可以選擇自己感興趣的課程，或者比較容易的課程。不過課程選擇也是一項技術含量高的事，由于老師的授課方式、考察方式不同，很可能出現(xiàn)適得其反的效果。所以在選擇選修課之前，最好提前問問學長，哪些課程比較容易得到學分。

有學生學習能力強，可能在一年半時間內就能完成兩年的學分課程，因此他也能夠提前畢業(yè)，提前參加工作。有的學生如果出現(xiàn)掛科現(xiàn)象，那么將非常影響他畢業(yè)的進度，可能需要再多學習半年甚至一年。

有些美國碩士項目本身學習時間就很短，比如法律碩士，課程一年，實際學習時間僅僅只有九個月。還有商科研究生，美國商科專業(yè)的學制一般為1年，而其中的金融、會計等快可用9個月修完所有課程，取得學位。

在美國大學，各種碩士學位項目的主要區(qū)別是這些項目是否是為打算繼續(xù)攻讀博士學位的學生設計的。那些具體指明不通向博士項目的碩士學位項目叫做終端碩士學位項目。絕大多數(shù)職業(yè)碩士學位屬于這一類別。如果一段時間后你決定繼續(xù)深造、攻讀博士學位，你在終端碩士學位項目修讀的學分也許可以、也許不可以轉到或者適用于新的學位項目。

具體按照學位展開分析的話：

職業(yè)碩士學位

職業(yè)碩士學位的目的在于把獲得第一個學位的學生引向一個具體職業(yè)。職業(yè)碩士學位大多數(shù)情況下都是終端”碩士學位，也就是說這些碩士學習項目并不通向博士學位項目。這樣的職業(yè)碩士學位常常具有具體的、描述性的名稱，如商業(yè)管理碩士(M.B.A)、社會工作碩士(M.S.W.)、教育碩士(M.Ed.)藝術碩士(M.F.A)。其他職業(yè)碩士學位包括新聞、國際關系、建筑和城市規(guī)劃。職業(yè)碩士學位更多地指向知識的直接運用，而不是指向創(chuàng)造研究。與學術學位項目相比，職業(yè)學位的結構性更強，常常要求每個學生修讀類似的或者完全一樣的學習項目，根據(jù)學校和學習領域的不同，時間一到三年不等。

學術性碩士學位

傳統(tǒng)的藝術、科學和人文科目授予的學位通常是文學碩士和科學碩士學位。技術領域，如工程和農(nóng)業(yè)所授予的也是科學碩士學位。創(chuàng)造性的研究、研究方法論和實地調查是這些科目強調的重點。

許多碩士項目提供論文與非論文的選擇。通過這兩種方式所取得的學位是一樣的，但是修課要求略微不同。非論文項目的學生通常要修更多的課程，以替代研究和寫論文，在所有課程完成后要參加一個書面綜合考試。那些需要寫論文的碩士學位學生一般來說要接受一個綜合的口頭考試，其內容既包括課程也包括他們的論文.修學不易，且行且珍惜。

另外,希望申請美國研究生的同學也要知道，相比中國的考研難度，進入研究生院不算太難，但也并非像中國研究生那樣，意味著入學后就可以高枕無憂。

美國研究生通常對學生要求很嚴，學業(yè)負擔很重。許多課程雖然是零起點，但教學進度很快，一個星期的教學內容往往相當于本科階段同樣課程一兩個月的教學內容。老師除了給學生布置大量的閱讀任務外，還隔三差五地考試或是要求學生提交論文。