鄭毓秀年方十三，初涉人事，當(dāng)她得知祖母在她年幼時(shí)，就把她與當(dāng)時(shí)兩廣總督的兒子定了婚約，頗為不滿，毓秀竟親自寫信給男方，解除了這個(gè)未經(jīng)其同意的婚約，為此她惹了一場風(fēng)波，只好離家出走。光緒三十一年（1905年），鄭毓秀進(jìn)入了天津“崇實(shí)女塾”教會(huì)學(xué)校，接受西式教育。光緒三十三年（1907年），她隨姐姐東渡扶桑。在日本期間，鄭毓秀接受了孫中山反清革命思想熏陶，認(rèn)識(shí)到要救國，只有反清。次年，經(jīng)廖仲愷介紹，她參加了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的資產(chǎn)階級(jí)革命黨——同盟會(huì)。不久，鄭毓秀回國從事革命活動(dòng)。
“鄭毓秀是在1914年被迫出國留學(xué)的。因?yàn)樗辉绖P追殺?！钡搅朔▏?，她進(jìn)入了巴黎大學(xué)的前身索邦大學(xué)學(xué)習(xí)，1924年，鄭毓秀獲得巴黎大學(xué)法學(xué)博士學(xué)位，成為中國女性第一位獲此殊榮者。回國后，她在上海創(chuàng)辦了律師事務(wù)所，成為中國第一位女律師。“這個(gè)律師事務(wù)所是她同老公魏道明（1901~1978）一起創(chuàng)辦的，魏道明1926年獲得巴黎大學(xué)法學(xué)博士學(xué)位?；楹?，二人的夫妻店為他們創(chuàng)造了巨額的財(cái)富。”后來，鄭毓秀先后出任過上海地方審判廳廳長、監(jiān)察廳廳長、上海臨時(shí)法院院長等職，后任上海法政學(xué)院院長、教育部副部長等職。她的丈夫魏道明先后出任過多國大使，她的身份也轉(zhuǎn)為大使夫人。