優(yōu)選答案
約翰·肯尼迪出生于美國(guó)馬薩諸塞州的布魯克萊恩，父親約瑟夫·帕特里克·肯尼迪（Joseph P. Kennedy,Sr.）和母親羅斯·菲茨杰拉德·肯尼迪（Rose Fitzgerald Kennedy）于1914年10月結(jié)婚，共育有子女9人，4子5女，肯尼迪是次子。
約翰·肯尼迪的一生都在與各種疾病做著斗爭(zhēng)。在三歲生日前三天，他患上了惡性猩紅熱。1930年秋天開(kāi)始，他患上了一種無(wú)法確診的疾病，后來(lái)確診為愛(ài)迪生氏癥（Addison's Disease）。這種疾病使得他的內(nèi)分泌發(fā)生紊亂，免疫力降低。由于擔(dān)心自己的健康問(wèn)題影響到政治前途，所以一直以來(lái)，肯尼迪都在嚴(yán)格保密著自己的醫(yī)療史，他一直以類固醇類藥物來(lái)抵御愛(ài)迪生氏癥帶來(lái)的身體虛弱的影響，并依賴大量的鎮(zhèn)靜劑、止痛藥、睪丸素、抗生素和安眠藥等來(lái)對(duì)付其他并發(fā)癥。但另一方面，他的健康問(wèn)題卻一直是公眾和媒體關(guān)注的話題之一。
約翰·肯尼迪在他五歲的時(shí)候進(jìn)入愛(ài)德華奉獻(xiàn)學(xué)校（Edward Devotion School）學(xué)習(xí)，1922~1924年期間，他在那里學(xué)習(xí)幼兒園到三年級(jí)的課程。1924年，7歲的肯尼迪和他九歲的哥哥小約瑟夫·帕特里克·肯尼迪（Joseph Patrick Kennedy,Jr.）被送入德克斯特學(xué)校學(xué)習(xí)。
后來(lái)肯尼迪又被送到位于康涅狄格州瓦林福德（Wallingford）的坎特伯雷寄宿學(xué)校繼續(xù)學(xué)習(xí)、生活。1935年秋季，他請(qǐng)求插班學(xué)習(xí)普林斯頓大學(xué)的課程，但是遭到了該學(xué)校的拒絕。后來(lái)，他的父親經(jīng)過(guò)努力，安排他于11月初入學(xué)。由于疾病纏身，他只堅(jiān)持到12月就中斷了學(xué)習(xí)。1936年7月，肯尼迪申請(qǐng)進(jìn)入哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)并被順利錄取。
在哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)期間，他曾兩度到歐洲訪問(wèn)。1937年夏季，他用了兩個(gè)月的時(shí)間在法國(guó)和英國(guó)旅行。探詢羅斯福政府新政下的美國(guó)的發(fā)展和歐洲的發(fā)展的情況、納粹德國(guó)與法西斯意大利是否使人們擔(dān)憂會(huì)再次爆發(fā)歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)等問(wèn)題。1939年春季，他再次訪問(wèn)了倫敦和羅馬等地，并從天主教最高領(lǐng)袖教皇庇護(hù)十二世那里領(lǐng)受了圣體。在這兩次訪問(wèn)的間隙，他還于1938年7月大學(xué)二年級(jí)畢業(yè)后到達(dá)倫敦，利用暑假時(shí)間在美國(guó)大使館工作，并于假期結(jié)束后返回美國(guó)，參加哈佛大學(xué)三年級(jí)課程的學(xué)習(xí)。
約翰·肯尼迪的歐洲之行和課程學(xué)習(xí)的主要成果，是一篇論述英國(guó)綏靖政策根源的大學(xué)四年級(jí)優(yōu)等生論文。他花費(fèi)了兩個(gè)月的時(shí)間寫(xiě)成了長(zhǎng)達(dá)148頁(yè)的論文：《慕尼黑的綏靖政策——英國(guó)民主從裁軍政策緩慢轉(zhuǎn)化為重整軍備政策的必然后果》，《紐約時(shí)報(bào)》專欄作家阿瑟·克羅克幫助他進(jìn)行了風(fēng)格方面的修改，并根據(jù)溫斯頓·丘吉爾的作品《英國(guó)沉睡的時(shí)候》推薦了一個(gè)標(biāo)題：《英國(guó)為什么沉睡》（Why England Slept）?？夏岬蠈?xiě)成這篇論文之后，他的父親鼓勵(lì)他出版成書(shū)，這本書(shū)在美國(guó)和英國(guó)都得到了好評(píng)，銷量巨大。1940年6月他以優(yōu)異的成績(jī)從哈佛大學(xué)畢業(yè)，并獲得了國(guó)際關(guān)系榮譽(yù)學(xué)位。
1940年9月-12月，肯尼迪到斯坦福大學(xué)商學(xué)院學(xué)習(xí)。 1940年秋季，約翰·肯尼迪成為第一批被選定加入美國(guó)陸軍的青年。由于他被斯坦福大學(xué)錄取學(xué)習(xí)1940~ 1941年的課程，因此他要到學(xué)年結(jié)束的時(shí)候才會(huì)被征召。但在1941年春季，他在體檢時(shí)未能被陸軍、然后是海軍的軍官預(yù)備役學(xué)校錄取。
后來(lái)通過(guò)艾倫·柯克上校（Alan G. Kirk）——柯克曾經(jīng)是肯尼迪的父親約瑟夫·帕特里克·肯尼迪在美國(guó)駐英國(guó)大使館里的海軍武官，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)華盛頓特區(qū)的海軍情報(bào)局（the office of Naval Intelligence,ONI）——的幫助，肯尼迪于1941年10月以海軍少尉的身份到海軍情報(bào)局外國(guó)情報(bào)處工作，成為一名情報(bào)資料傳遞人員。
也正是在這段時(shí)間里，他結(jié)識(shí)了英戈·阿瓦德（Inga Arvad）并開(kāi)始了一段充滿浪漫的關(guān)系。
1942年7月海軍批準(zhǔn)了肯尼迪的出海請(qǐng)求，安排他到芝加哥西北大學(xué)（Northwestern University）一個(gè)分部的海軍學(xué)校學(xué)習(xí)。肯尼迪的愿望是要指揮一艘魚(yú)雷艇（即PT艇，patrol-torpedo）。這一愿望在1943年1月得以實(shí)現(xiàn)。他離開(kāi)訓(xùn)練工作，受命帶著4艘船前往佛羅里達(dá)州的杰克遜維爾，并在那里得到了新的任務(wù)，被安排到巴拿馬運(yùn)河執(zhí)行巡邏任務(wù)，由于他不愿意“在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前陷在巴拿馬”，便請(qǐng)求調(diào)到南太平洋。
1943年3月，他踏上了前往美國(guó)和日本正值激烈交戰(zhàn)的所羅門(mén)群島的征程。成為PT-109艇（Motor Torpedo Boat PT-109）的艇長(zhǎng)。6月，肯尼迪的船被派往新喬治亞?wèn)|南的拉塞爾群島，7月被派往位于戰(zhàn)區(qū)中部的新喬治亞西部的隆巴里島。8月1日，他的船前往布萊克特海峽參與攔截一個(gè)躲過(guò)美國(guó)驅(qū)逐艦攔截的日本船隊(duì)。
1943年8月2日，約翰·肯尼迪的船參加了攔截一個(gè)日本船隊(duì)的夜間攻擊任務(wù)。在戰(zhàn)斗中，他的PT-109艇被一艘日本驅(qū)逐艦撞成兩截后沉沒(méi)，船上兩人喪生，11人落水，包括肯尼迪在內(nèi)的6人抓住了漂在水面上的船殼，并將另外五名幸存者領(lǐng)回到漂浮的魚(yú)雷艇殘骸處。船上的工程師嚴(yán)重?zé)齻虼丝夏岬喜坏貌蛔е缘钟鶑?qiáng)勁的水流。當(dāng)日14:00，在漂浮了9個(gè)小時(shí)之后，魚(yú)雷艇殘骸開(kāi)始下沉，肯尼迪用牙咬著受傷艇員的救生衣帶子，在經(jīng)過(guò)5個(gè)小時(shí)之后終于游到了一塊60多米寬的小島上。由于該島位于弗格森水道南部，是魚(yú)雷艇的常用通道，因此，肯尼迪決定立即出發(fā)，以便打信號(hào)攔截船只等待救援。當(dāng)時(shí)他已經(jīng)36個(gè)小時(shí)沒(méi)有休息。由于沒(méi)有與任何船只相遇，他只能游回小島。
1943年8月4日，肯尼迪與其他艇員一起游到附近的歐拉薩納島。1943年8月5日，他與另外一名軍官游到克羅斯島。1943年8月6日，艇員們被兩名當(dāng)?shù)貚u民發(fā)現(xiàn)，肯尼迪在椰殼上刻了一段話：“當(dāng)?shù)厝酥牢恢?，可以引路?1人活著，需要小船?？夏岬??！蓖袓u民帶到魚(yú)雷艇基地所在地倫多瓦島。1943年8月7日，島民帶回一封新西蘭步兵中尉的回信，信中說(shuō)：“我強(qiáng)烈建議你們跟這些當(dāng)?shù)厝说轿覀冞@里來(lái)，同時(shí)，我將用電臺(tái)聯(lián)系你們?cè)趥惗嗤邖u的上級(jí)，然后落實(shí)如何去接你們剩下的艇員?！?1943年8月8日，肯尼迪到達(dá)新西蘭人的駐地。在經(jīng)歷了7天艱苦逃生后，所有艇員在不到24小時(shí)里都被送到了倫多瓦島接受治療。
肯尼迪在這一事件中表現(xiàn)出的勇氣和決心使他成為了各大報(bào)紙的頭條新聞人物，并先后獲頒二戰(zhàn)紫心勛章、亞洲-太平洋戰(zhàn)役獎(jiǎng)?wù)?、二?zhàn)勝利紀(jì)念章、海軍勛章以及海軍陸戰(zhàn)隊(duì)勛章等諸多獎(jiǎng)?wù)?。后由于身體上面的原因，他于1944年初回到美國(guó)就醫(yī)，其間在邁阿密魚(yú)雷艇基地當(dāng)教官。1945年3月1日，他的名字上了美國(guó)海軍退役人員名單，僅僅幾個(gè)月之后，日本就宣布投降，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束。2002年5月一個(gè)由國(guó)家地理學(xué)會(huì)組織的探險(xiǎn)隊(duì)在所羅門(mén)群島附近海域找到了據(jù)說(shuō)是PT-109艇的殘骸。 第二次世界大戰(zhàn)之后，約翰·肯尼迪進(jìn)入美國(guó)政壇（這其中很大一部分原因是他的哥哥小約瑟夫·肯尼迪在英國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上執(zhí)行任務(wù)時(shí)不幸犧牲，而他哥哥是全家寄予厚望，將來(lái)要培養(yǎng)成美國(guó)總統(tǒng)的人選。這樣一來(lái)，家人都將維護(hù)家族名聲的重任寄托在了肯尼迪的身上）。1946年，他參加了眾議院選舉。在那一年的選舉當(dāng)中，民主黨的形勢(shì)不容樂(lè)觀，自1930年以來(lái)首次失去了國(guó)會(huì)參眾兩院的控制權(quán)。但肯尼迪的表現(xiàn)卻依然不錯(cuò)，由于馬薩諸塞州的國(guó)會(huì)眾議員詹姆士·柯利（James Michael Curley）將出任波士頓市長(zhǎng)，在國(guó)會(huì)中留出了一個(gè)空缺，經(jīng)過(guò)努力，肯尼迪在競(jìng)選中獲得了勝利。
1947~1952年，眾議員
1947年1月，約翰·肯尼迪到華盛頓特區(qū)上任。當(dāng)時(shí)恰逢民主黨經(jīng)濟(jì)狀況發(fā)生重大變化、全國(guó)上下開(kāi)始擔(dān)心共產(chǎn)主義威脅的時(shí)候，而且哈里·杜魯門(mén)總統(tǒng)當(dāng)時(shí)也受到了猛烈的抨擊。
在眾議院里，他反對(duì)塔夫托·哈特利勞工法（即哈特利提案），發(fā)起國(guó)家退伍軍人住房會(huì)議。1948年11月他再次當(dāng)選眾議員。此間，他提出過(guò)低房租公共住房和援助公私立學(xué)校的議案，建議削減對(duì)非洲和近東地區(qū)的浪費(fèi)性援助。
1952~1960年，參議員
1952年他以肯尼迪將為馬薩諸塞做的更多（Kennedy Will Do More For Masschusetts）為口號(hào)參加了參議院席位的競(jìng)選，并戰(zhàn)勝了勢(shì)頭強(qiáng)勁的對(duì)手亨利·洛奇（Henry Lodge）贏得了一個(gè)馬薩諸塞州參議員席位，在總計(jì)2 353 231票中領(lǐng)先洛奇70737票，兩人的得票率為51.5%和48.5%。
在成功當(dāng)選參議員后，約翰·肯尼迪的首要考慮是要建立一個(gè)辦公室，以滿足他為之服務(wù)的馬薩諸塞州的需要。而肯尼迪將進(jìn)入?yún)⒆h院視為他獲得更高權(quán)力的一個(gè)跳板是個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。1955年9月，在德懷特·艾森豪威爾總統(tǒng)心臟病發(fā)作，傳言他不可能競(jìng)選連任的情況下，肯尼迪計(jì)劃獲得1956年副總統(tǒng)候選人的提名，并成為他擔(dān)任8年副總統(tǒng)的前奏，然后是1954年競(jìng)選入主白宮，而到那時(shí)，他剛剛37歲。
但在民主黨全國(guó)代表大會(huì)上，田納西州的參議員埃斯蒂斯·基福弗（Estes Kefauver）獲得了副總統(tǒng)候選人的黨內(nèi)提名。競(jìng)爭(zhēng)提名失敗后，肯尼迪于1956年~1957年間制訂了一項(xiàng)戰(zhàn)略，以照顧到民主黨在民權(quán)問(wèn)題上的各個(gè)派別，在1956年，圍繞陪審團(tuán)庭審修正案（Jury Trial Amendment）的爭(zhēng)論引起了相當(dāng)?shù)年P(guān)注，而肯尼迪投票表示支持陪審團(tuán)庭審。
1953年9月12日，約翰·肯尼迪與杰奎琳·李·布維爾（Jacqueline Lee Bouvier）在羅德島州結(jié)婚，他們的結(jié)合被描寫(xiě)為“年度名人婚姻”。從1953年7月開(kāi)始，他的背部疾病開(kāi)始嚴(yán)重，在1954年4月進(jìn)行的一次X光檢查中顯示，他的第五節(jié)腰椎已經(jīng)斷裂。10月21日，他做了一個(gè)長(zhǎng)達(dá)3個(gè)多小時(shí)的手術(shù)，將一個(gè)金屬盤(pán)插進(jìn)了腰椎里以固定脊椎骨，但由于插入的金屬盤(pán)被感染，1954年2月的又一次手術(shù)將它取出。
肯尼迪一直休養(yǎng)到當(dāng)年5月才返回參議院。在這段時(shí)間及其后的近兩年時(shí)間里，肯尼迪數(shù)次面臨生命危險(xiǎn)，曾先后四次接受了天主教的終傅圣事。1956年他發(fā)表了一篇有關(guān)自己脊背外科手術(shù)的文章《我的病中體會(huì)》（What My Illness Taught Me），最后定名為《當(dāng)仁不讓》（Profiles in Courage），書(shū)中講述了美國(guó)歷史上8位著名參議員的職業(yè)生涯，該書(shū)出版后成為全美暢銷書(shū)，并在1957年獲頒普利策傳記文學(xué)獎(jiǎng)。
肯尼迪家族對(duì)麥卡錫主義的支持
自從1950年之后，約瑟夫·雷芒德·麥卡錫與肯尼迪家族的交往日漸頻繁，麥卡錫在成為參議院的焦點(diǎn)人物之前就與肯尼迪的父親老約瑟夫·帕特里克·肯尼迪結(jié)下了深厚的友誼。老約瑟夫·帕特里克·肯尼迪曾花費(fèi)數(shù)千美元的資金支持麥卡錫，并在后來(lái)成為了他主要的支持者之一。
20世紀(jì)40年代之后，老約瑟夫·帕特里克·肯尼迪常常在自己位于海厄尼斯港（Hyannis Port）的別墅里與麥卡錫共渡周末。而且麥卡錫曾經(jīng)追求過(guò)肯尼迪的四妹帕特·肯尼迪（Patricia Kennedy Lawford）。在1952年的參議院競(jìng)選當(dāng)中，老約瑟夫·帕特里克·肯尼迪與麥卡錫達(dá)成了一筆交易：麥卡錫在馬薩諸塞州的投票中支持民主黨候選人，而約翰·肯尼迪則不會(huì)在國(guó)會(huì)關(guān)于譴責(zé)麥卡錫主義的表決時(shí)投票支持該決議。
1953年，肯尼迪的父親又要求麥卡錫聘請(qǐng)約翰·肯尼迪的弟弟羅伯特·弗朗西斯·肯尼迪（Robert Francis Kennedy）為自己的高級(jí)職員。1954年9月，在經(jīng)過(guò)了9天的聽(tīng)證之后，國(guó)會(huì)的一個(gè)特別委員會(huì)建議“譴責(zé)”麥卡錫破壞參議院規(guī)則。當(dāng)年12月2日，參議院以67:22的表決結(jié)果通過(guò)了這一譴責(zé)。而在民主黨中，惟一一個(gè)沒(méi)有投票反對(duì)麥卡錫的（更確切地說(shuō)，沒(méi)有就此問(wèn)題投票的）是約翰·肯尼迪。
1960年，他在一次為自己的辯解中說(shuō)：“我從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)我是個(gè)十全十美的人。我見(jiàn)過(guò)大多數(shù)人犯過(guò)的錯(cuò)誤。麥卡錫的事情？我當(dāng)時(shí)處于一種非常尷尬的處境。我的弟弟在為麥卡錫工作?！钡夏岬虾髞?lái)十分后悔自己的決定，因?yàn)樗麤](méi)有同民主黨伙伴和參議院的大多數(shù)人一起譴責(zé)麥卡錫的這一不光彩行為成了此后一個(gè)長(zhǎng)期的政治遺留問(wèn)題。事實(shí)上，在1954年7月，在陸軍聽(tīng)證會(huì)結(jié)束的時(shí)候，即參議院第一次考慮公開(kāi)譴責(zé)麥卡錫的時(shí)候，肯尼迪準(zhǔn)備投票反對(duì)他。 約翰·肯尼迪相信，由于他的年輕、天主教的信仰、來(lái)自民主黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)人的有限支持以及自己身體方面的疑問(wèn)，都表明他無(wú)法在1960年有把握地競(jìng)選總統(tǒng)。事實(shí)上，肯尼迪覺(jué)得這件事本身就是一種前所未有的政治能力的表現(xiàn)。雖然在美國(guó)歷史上曾有一小批候選人在不到50歲的時(shí)候會(huì)入主白宮，但還沒(méi)有誰(shuí)在43歲就登上總統(tǒng)寶座。在威廉·麥金萊總統(tǒng)遇刺后，西奧多·羅斯福繼任了總統(tǒng)職務(wù)，但他在1904年競(jìng)選連任的時(shí)候已經(jīng)46歲了。更重要的是，歷史上只有一位天主教徒競(jìng)選過(guò)總統(tǒng)——1928年的阿爾·史密斯（Al Smith），并且他慘敗在赫伯特·胡佛的手下。
盡管如此，肯尼迪仍宣布他有意在1960年大選中競(jìng)選美國(guó)總統(tǒng)。
肯尼迪在馬薩諸塞州成功連任參議員以及自1956年民主黨代表大會(huì)以來(lái)在全國(guó)范圍內(nèi)越來(lái)越大的知名度，使他成了許多人心目中1960年總統(tǒng)競(jìng)選的有吸引力的候選人。他的活力被看作是應(yīng)對(duì)蘇聯(lián)挑戰(zhàn)、經(jīng)濟(jì)蕭條、種族隔離和“雜亂無(wú)章的美國(guó)生活”的優(yōu)勢(shì)。1957年，全美各地邀請(qǐng)他進(jìn)行演講的邀請(qǐng)函多達(dá)2500多份，而他同意在47個(gè)州做144場(chǎng)演說(shuō)，平均兩天一場(chǎng)。1958年初，他每星期收到的此類邀請(qǐng)函平均達(dá)100份。民主黨在48個(gè)州的領(lǐng)導(dǎo)人大都表示肯尼迪是個(gè)很有可能參加競(jìng)選的人物。1956年民主黨代表大會(huì)的1220名代表中有409人支持肯尼迪參加1960年總統(tǒng)競(jìng)選。在對(duì)肯尼迪有所認(rèn)識(shí)的所有潛在選民里，有64%的人相信他具有當(dāng)總統(tǒng)的背景和經(jīng)驗(yàn)。
盡管肯尼迪取得了廣泛的支持，但畢竟他太年輕，國(guó)會(huì)中的民主黨人在總統(tǒng)候選人提名問(wèn)題上將他排在第四位，列在林登·約翰遜、阿德萊·史蒂文森和密蘇里州參議員斯圖爾特·塞明頓之后。傾向于讓他競(jìng)選副總統(tǒng)?？夏岬喜](méi)有接受這一建議，他曾說(shuō)過(guò)：“我沒(méi)有興趣競(jìng)爭(zhēng)副總統(tǒng)，我的興趣是競(jìng)選總統(tǒng)。如果我要當(dāng)選總統(tǒng)，我就會(huì)在1960年成功。如果我這次不成功，那么我可能要等上8年時(shí)間，那時(shí)會(huì)出現(xiàn)一些新的面孔，而我就會(huì)靠邊站?！?br />為了抵抗阻礙他的勢(shì)力，肯尼迪在一開(kāi)始便公開(kāi)否認(rèn)自己是個(gè)候選人。在民主黨進(jìn)行的初選中，他面臨的主要挑戰(zhàn)來(lái)自明尼蘇達(dá)州的參議員休伯特·漢弗萊和德克薩斯州參議員林登·約翰遜。到1959年秋季，盡管肯尼迪還沒(méi)有宣布參加競(jìng)選，但他已經(jīng)啟動(dòng)了緊張而疲憊的日程安排，奔波于全國(guó)各地，在形形色色的場(chǎng)合向規(guī)模不等的人群發(fā)表演講。提高肯尼迪的支持率是贏得勝利的關(guān)鍵，為此，他的弟弟羅伯特·肯尼迪放棄了在參議院的工作，擔(dān)任了競(jìng)選運(yùn)動(dòng)的經(jīng)理。并立刻于1959年10月底在海厄尼斯港別墅里召開(kāi)了17位主要人員參加的會(huì)議。
1960年1月2日，星期六，肯尼迪在參議院秘密會(huì)議廳里向300名支持者正式宣布競(jìng)選總統(tǒng)。4月5日，在威斯康星州的初選中，肯尼迪獲得了56.5%、總計(jì)476 024張選票，為該州57年來(lái)候選人在初選中獲得的最多票數(shù)。而且肯尼迪在10個(gè)地區(qū)中贏得了6個(gè)地區(qū)的多數(shù)票，從而贏得了該州60%的大會(huì)代表。
1960年5月10日，肯尼迪在西弗吉尼亞州取得了60.8%:39.2%的壓倒性勝利，戰(zhàn)勝了休伯特·漢弗萊，此后10天內(nèi)，肯尼迪又在馬里蘭州以70%:17%擊敗了韋恩·莫爾斯，在俄勒岡州同樣以51%:32%取勝。到此時(shí)，肯尼迪已經(jīng)是第7次大獲全勝，打通了總統(tǒng)候選人提名的道路。但形式并不就此一片樂(lè)觀。林登·約翰遜于1960年6月5日宣布參加總統(tǒng)競(jìng)選，并就麥卡錫問(wèn)題等話題公開(kāi)抨擊肯尼迪。1960年7月13日，在民主黨全國(guó)代表大會(huì)上，肯尼迪獲得了民主黨總統(tǒng)候選人的提名，盡管林登·約翰遜在這之前對(duì)他進(jìn)行過(guò)中傷，但肯尼迪仍然邀請(qǐng)他加入競(jìng)選隊(duì)伍，成為副總統(tǒng)候選人。
肯尼迪的天主教徒身份一直被認(rèn)為是能否公正履行總統(tǒng)職務(wù)的一大疑問(wèn)。就這一問(wèn)題，肯尼迪于1960年9月12日，在德克薩斯州的休斯頓（美國(guó)的太空城）對(duì)一群新教牧師進(jìn)行的一次公開(kāi)演說(shuō)中作出了明確答復(fù)：“我不是天主教的總統(tǒng)候選人，我是民主黨的候選人，只是恰好還是個(gè)天主教徒。在公共事務(wù)上我不是代表我的教派——教派也不代表我?！保↖ am notCatholiccandidate for President.I am the Democratic Party's candidate for President who happens also to be a Catholic.I do not speak for myChurchon public matters—and the Church does not speak for me.）
在這次演說(shuō)中，他還強(qiáng)調(diào)，相比于宗教信仰，1960年的大選中還有很多更加關(guān)鍵的問(wèn)題。因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)、饑餓、愚昧和絕望是沒(méi)有宗教界限的，并且懇求用宗教的寬容心服務(wù)于國(guó)家的安康。這次演說(shuō)暫時(shí)抑制住了圍繞宗教問(wèn)題的喧囂聲。
取得最后勝利
在1960年11月8日舉行的大選中，肯尼迪以極其微弱的優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝了尼克松。當(dāng)天夜里，雖然根據(jù)已經(jīng)統(tǒng)計(jì)出的選票情況表明，肯尼迪可以充分肯定自己已經(jīng)獲得了勝利，但由于在賓夕法尼亞州、密蘇里州、伊利諾伊州、明尼蘇達(dá)州、密歇根州和加利福尼亞州的數(shù)字十分接近，無(wú)法做出決斷，因此他拒絕宣布獲勝。
第二天上午他起床后，他獲知已經(jīng)贏得了這六個(gè)州的勝利。事實(shí)上，加利福尼亞州還在混戰(zhàn)之中。并且最終倒向了尼克松，但這已經(jīng)無(wú)關(guān)大局。直到中午，最終結(jié)果傳來(lái)之后，他才肯定取得了勝利。尼克松的新聞秘書(shū)發(fā)表了承認(rèn)失敗的聲明后，肯尼迪才同意以當(dāng)選總統(tǒng)的身份與媒體見(jiàn)面。
在總計(jì)6883.7萬(wàn)張選票中，肯尼迪的優(yōu)勢(shì)極其微弱，只有118 574票。尼克松的支持者幾乎在選舉結(jié)果揭曉的同時(shí)指責(zé)說(shuō)，肯尼迪取勝的原因是伊利諾伊州和德克薩斯州的選票欺詐行為所致。但這種指責(zé)無(wú)法得到證實(shí)。而且尼克松公開(kāi)采取高姿態(tài)，拒絕置疑選舉結(jié)果。
肯尼迪之所以能夠獲勝，是有著諸多原因的，但主要的原因在于：
1.大選年出現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)萎縮。
2.民眾對(duì)美國(guó)失去應(yīng)對(duì)蘇聯(lián)威脅的能力的擔(dān)憂。
3.肯尼迪的個(gè)人魅力和尼克松在電視辯論中的欠佳表現(xiàn)。
4.林登·約翰遜在贏得南方7個(gè)州（亞拉巴馬州、阿肯色州、佐治亞州、路易斯安那州、北卡羅萊納州、南卡羅萊納州、德克薩斯州）方面提供的幫助。
5.民主黨內(nèi)部的團(tuán)結(jié)一致和強(qiáng)有力的支持。
6.黑人選民的大力支持。
7.少數(shù)民族選民的大力支持，特別是天主教徒，但遠(yuǎn)非僅限天主教徒的支持（尤其體現(xiàn)在紐約、布法羅、芝加哥、紐瓦克、費(fèi)城、匹茲堡等大城市）。
8.尼克松在競(jìng)選過(guò)程中提出的不明智的允諾。