橄欖球，因其形狀酷似橄欖而得名，是現(xiàn)代體育項(xiàng)目之一，在英、美及澳大利亞等國(guó)甚為盛行。

1823年，英國(guó)拉格比市一所大學(xué)里正在進(jìn)行一場(chǎng)足球比賽。比分落后的一方猛攻對(duì)方球門(mén)，但久攻不下。這時(shí)，一名叫埃利斯的隊(duì)員異常沖動(dòng)，抱起足球就向?qū)Ψ降那蜷T(mén)沖去。對(duì)方隊(duì)員上前阻攔，都被他一一避開(kāi)或甩掉。最后，埃利斯終于把球扔進(jìn)了對(duì)方球門(mén)。這個(gè)球理所當(dāng)然地被判為無(wú)效，但這一沖動(dòng)之舉卻引發(fā)了人們的興趣，啟發(fā)人們創(chuàng)立一種新的體育運(yùn)動(dòng)。不久橄欖球運(yùn)動(dòng)便誕生了。橄欖球脫胎于足球，所以橄欖球場(chǎng)大小接近足球場(chǎng)，比賽隊(duì)員也是雙方各11名。比賽中可以踢、可以抱，粗野激烈，上場(chǎng)隊(duì)員均佩頭盔或護(hù)具。

橄欖球在美國(guó)大學(xué)是主要的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，美國(guó)第一場(chǎng)橄欖球比賽是1869年11月26日在新布郎隨克舉行的。參加角逐的兩個(gè)隊(duì)是普林斯頓和路特格兩所大學(xué)，橄欖球起初在東部幾所大學(xué)流行，如耶魯大學(xué)、哈佛大學(xué)和哥倫比亞大學(xué)，后來(lái)漸漸流行于全國(guó)。