優(yōu)選答案
文 鴻觀察張洪平
前不久看到一份報道美國大學學費的報道，里面列舉的學費之高令人咂舌。如果你是一位中國家長，想送孩子去美國留學，真的要做好把半輩子積蓄都搭進去的準備。不過拋開留學需求不談，大學究竟有多大魅力，能讓遙遠的美利堅人民寧可勒緊褲腰帶，背上幾十萬的學費貸款，也非擠進大學校門不可呢？
美國學生的痛你不懂
首先我們來看一下美國大學究竟有多貴。學費不僅高昂，而且還在不斷攀升當中：州內(nèi)公立大學本科學費平均8600美元/年，州外公立大學21000美元/年，非盈利性私立大學約29000美元/年，知名大學的4年本科學費更是超過20萬美元。這還僅僅是學費，如果考慮生活費，最終開銷還會更高。
美國《Vice》雜志發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，從1980年開始到2015年，美國總體的物價水平差不多翻了三番，但是，在相同的時間段，美國大學學費上漲的幅度竟然超過了1100%，同期美國家庭年收入僅僅增加了100%多一點。
一邊是高昂學費的烈火，另一邊是口袋空空的寒冰，美國學子夾在中間那心里是哇涼哇涼的。根據(jù)鳳凰網(wǎng)的報道，有70%的美國人儲蓄不超過1000美元，要上大學的年輕人只會更慘，其父母也沒有余力來支援，打工也遠水不解近渴，再加上文化中獨立精神的影響，最終年輕人只能選擇貸款。
美國大學生通過貸款完成學業(yè)已經(jīng)成為主流。美國大學理事會的數(shù)據(jù)顯示，2015年，有68%的美國大學生是在助學貸款的支持下完成學業(yè)的。2016年，助學貸款的借款人平均負債額上升到了30650美元。而在2013年，這一數(shù)據(jù)僅為26300美元。彭博社的報道稱，目前美國大學生平均每人背負3.4萬美元的學生貸款債務，大約有5%的學生債務甚至高達10萬美元。根據(jù)《福布斯》雜志2017年的報道，美國學生貸款總額已達1.4萬億美元。每年都有約11%的學生因無力償還而宣布破產(chǎn)。
美國的助學貸款大致分為聯(lián)邦助學貸款和私人助學貸款兩種。聯(lián)邦助學貸款由美國聯(lián)邦政府擔保，資金由聯(lián)邦財政、教育部直接發(fā)放，是美國學生支付學費的首選途徑。聯(lián)邦政府的貸款利息只有3.4％，但是四年累計只能貸2.3萬，另外還有一種利息5％，總量2.75萬。
這筆金額還不到很多大學一年的學費，由于聯(lián)邦助學貸款金額有限，因此很多學生只能選擇私人助學貸款。大量學生貸了一些極高利息的商業(yè)貸款，很多貸款利息高達8%，而且根本不是教育類貸款，而是一些很奇怪的抵押貸款項目。所以美國實際學生貸款總額應該超過1.4萬億美元。
拼了命畢業(yè)也難逃前途暗淡
美國官方公布的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示就業(yè)形勢良好，就業(yè)人數(shù)和失業(yè)率不斷創(chuàng)新歷史記錄。
但是這種數(shù)字只考慮了“量”而絕口不提“質(zhì)。真實情況是，如果把就業(yè)崗位分為高薪、中薪、低薪三個層次，我們可以看出，2008年金融危機之后，高薪崗位大幅減少，至今還沒有恢復到危機前的水平。實際上，自動化和全球化，正將人們認為的“好工作”——中等技能工作崗位逐漸排擠掉，其對應的高薪崗位一直在下降，而且這個過程還遠未結(jié)束。增長的工作崗位，只是少數(shù)中薪和大量的低薪崗位。
不過，即使愿意接受低薪崗位，也還有大把人找不到工作。美國的勞動力參與率從危機之后就連年下滑，現(xiàn)在只相當于20世紀70年代末的水平。
不少人為了維持生活，只能選擇多打一份工甚至幾份工，還有人因為找不到全職工作，只能去競爭兼職工作。危機之后的兼職就業(yè)人數(shù)升高后就再也沒有降下來。
舉步維艱的就業(yè)環(huán)境造成了“學歷的軍備競賽”，或者也可以稱之為“學歷的通貨膨脹”。激烈的競爭讓就業(yè)市場成了“買方市場”，年輕人必須使出渾身解數(shù)來證明自己能力出眾，希望能從同齡人中脫穎而出。而擁有一份閃光的學歷，無疑是最直接的證明。還有部分學生希望能在危機時期進學校“躲一躲”，期待畢業(yè)之后就業(yè)市場能夠回暖。但他們被冷酷的現(xiàn)實潑了一盆冷水，只能硬著頭皮加入焦慮的低薪就業(yè)大軍，或者干脆畢業(yè)即失業(yè)。
為什么沒有學歷就等于失敗呢？要知道，在二戰(zhàn)之后的黃金年代，即使你是個沒有學歷、沒有工作、沒有背景的“三無”人員，只要你有才華、肯努力，再加上一點點的運氣，同樣可以出人頭地，喬布斯的經(jīng)歷最能代表那個美國生機勃勃的年代。
我想，這一方面是因為高薪就業(yè)崗位的減少，另一方面也是因為持續(xù)多年的透支消費習慣，導致的巨大債務，已經(jīng)將美國消費中堅的中產(chǎn)階級壓得喘不過氣來。
“債務繁榮”在創(chuàng)造奇跡的同時，也透支了未來。即使再想借債消費，也已經(jīng)力不從心。我們中國人習慣說“前人栽樹后人乘涼”，而美國卻是“前人享受后人遭殃”。用一個玄一點的說法，這是美國透支了“國運”的報應。教育領域出現(xiàn)的激烈競爭，恰恰是美國綜合實力難以為繼的側(cè)面反映，是經(jīng)濟規(guī)律對美國多年來“債務繁榮”的報復。
資本主義與教育的隱性結(jié)合
相較于歐洲以德、法為代表的免費教育，美國清教徒精神崇尚自我奮斗，讓培養(yǎng)精英式的私立教育在社會意識中成為主流，被大眾所接受和推崇。與之相應的，大學，尤其是一流大學的教職員工，其薪酬之高也遠超其他一般高薪工作。在美國，年薪5萬美元以上即為高薪工作，而一流大學的正、副、助理教授的有效薪酬還要高出2-5倍。
不過雖然收費高，但美式大學的一個優(yōu)點是，給大學提供了一個競爭的平臺，更能激勵學校進行更高水平的教學和研究。教學質(zhì)量更好、聲譽更好的學校，也能相應收取較高的學費，學校的教職員工收入也能更高，這激勵了大學和教師們提供更優(yōu)質(zhì)教學服務。另一方面，相對高昂的學費也在鞭策著學生們努力學習：浪費時間真的是在浪費金錢！
不過也有研究顯示，在美國，越是知名的大學，其本科的教學質(zhì)量越是一般，而其高昂的本科學費，其實是在“補貼”研究生以上的學生。相對于本科的高昂學費而言，碩士生、博士生不僅能從名目繁多的獎學金、補助中彌補學費的支出，甚至結(jié)余的錢還相當于一名中等收入工人的工資。而恰恰是這些碩士生、博士生的研究能帶給大學更多的聲譽。所以有人質(zhì)疑，名校是在“榨取”本科生的學費，以此給碩士生、博士生“發(fā)工資”，讓他們給學校做研究，給學校帶來聲譽之后，又可以進一步提高本科的收費。
這種模式當然有利有弊。在“供養(yǎng)”碩士生、博士生得實惠，學校得名聲，國家得科研成果，金融機構(gòu)得利潤的背后，是廣大本科生在“買單”，進一步講就是整個社會在分攤其中的成本。短期的好處很明顯，但長期的副作用很隱蔽。究竟有沒有更好、效率更高的辦法，我們現(xiàn)在還不知道，還需要時間來給出答案。
綜上所述，美國大學真不是一般的貴，貴到大多數(shù)美國人民都不得不依靠貸款才能完成學業(yè)。而即使苦讀幾年最終畢業(yè)，也很可能找不到對口的高薪崗位，只能從事較初級的低薪服務業(yè)工作。所以美國年輕人拼了命讀書，寧可背幾十萬美元的債務也要往好大學里擠，其原因并不是真的因為有多虛心好學，而是面臨“學歷通貨膨脹”，不得已搞的“學歷軍備競賽”而已。教育領域出現(xiàn)的激烈競爭，恰恰是美國綜合實力難以為繼的側(cè)面反映，是經(jīng)濟規(guī)律對美國多年來“債務繁榮”的報復。
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