1862年時(shí)，美國(guó)總統(tǒng)林肯簽署了由佛蒙特州參議員 賈斯汀摩利爾（Justin Smith Morrill）所提出的土地?fù)苜?zèng)法案（Morrill Land-Grant Colleges Act），聯(lián)邦政府按照眾議員的數(shù)目給各州撥地，而這些土地出售后的資金，用來(lái)建設(shè)以傳授農(nóng)業(yè)和機(jī)械知識(shí)為主的大學(xué)。1865年，印第安那州政府收到拉法葉地區(qū)的商業(yè)領(lǐng)袖和慈善家 約翰·普渡 所捐贈(zèng)的十五萬(wàn)美元，包括 Tippecanoe郡 既有的五萬(wàn)美元經(jīng)費(fèi)及由拉法葉居民提供的150畝土地，在1869年時(shí)在拉法葉市郊的這片土地上正式設(shè)立普渡大學(xué)。
普渡大學(xué)在1874年9月16日正式開(kāi)始授課，初期的普渡大學(xué)只有三棟建筑物、六位教師及39個(gè)學(xué)生，并在1875年正式頒發(fā)第一個(gè)學(xué)位。同年，普渡大學(xué)招收第一個(gè)女性學(xué)生。1883年時(shí)，普渡大學(xué)學(xué)生人數(shù)增加至350人。在二十世紀(jì)初期，普渡大學(xué)開(kāi)始在學(xué)術(shù)、教學(xué)及設(shè)備三方面快速擴(kuò)張，并逐漸成為全美知名的大學(xué)。