優(yōu)選答案被稱為制冷之父的美國發(fā)明家威利斯·哈維蘭德·卡里爾（有的地方譯作開利）于1902年設計并安裝了第一部空調系統(tǒng)。美國紐約的一個印刷商發(fā)現溫度的變化能夠造成紙的變形，從而導致有色墨水失調，該空調系統(tǒng)就是為他設計的。卡里爾的專利1906年得到注冊。 　　1902 年7月17日，卡里爾這名才從康奈爾大學畢業(yè)一年的年輕人，在“水牛公司”（Buffalo Forge Co.）工作時，發(fā)明了冷氣機。但最初發(fā)明冷氣機的目的， 并不是為人們帶來舒適的生活環(huán)境，而是為一些死物服務。 　　話說當年水牛公司的其中一個客戶——紐約市沙克特威廉印刷廠，它的印刷機由于空氣的溫度及濕度變化，使紙張擴張及收縮不定，油墨對位不準，無法生產清晰的彩色印刷品。于是求助于水牛公司。卡里爾心想既然可以利用空氣通過充滿蒸氣的線圈來保暖，何不利用空氣經過充滿冷水的線圈來降溫？空氣中的水會凝結于線圈上，如此一來，工廠里的空氣將會既涼爽又干燥。 　　 中央空調主機

1902年7月17日，空調的時代就由這印刷廠首次使用冷氣機而開始。很快，其它的行業(yè)如紡織業(yè)、化工業(yè)、制藥業(yè)、食品甚至軍火業(yè)等，亦因空調的引進而使產品質量大大提高。1907年，第一臺出口的空調，買家是日本的一家絲綢廠。 　　1915年，卡里爾成立了一家公司，至今它仍是世界最大的空調公司之一。但空調發(fā)明后的20年，享受的一直都是機器，而不是人。直到1924年，底特律的一家商場，常因天氣悶熱而有不少人暈倒，而首先安裝了三臺中央空調，此舉大大成功，涼爽的環(huán)境使得人們的消費意欲大增，自此，空調成為商家吸引顧客的有力工具，空調為人們服務的時代，正式來臨了。